Τα τελευταία χρόνια ο Πάτναμ έχει εμπλακεί σε μια ολοκληρωμένη μελέτη της σχέσης μεταξύ της εμπιστοσύνης στο εσωτερικό των κοινοτήτων και της εθνοτικής πολυμορφίας τους.
Το συμπέρασμά του βασίζεται σε πάνω από 40 περιπτώσεις και 30.000 ανθρώπους μέσα στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τις έρευνές του περισσότερη διαφορετικότητα σε μια κοινότητα μέσα σε μια κοινωνία συνδέεται με λιγότερη εμπιστοσύνη τόσο μεταξύ διαφορετικών εθνοτικών ομάδων όσο και μεταξύ ατόμων της ίδιας εθνοτικής ομάδας.
Αν και η έρευνα περιορίστηκε σε Αμερικανικά δεδομένα, θέτει υπό αμφισβήτηση τόσο την θεωρία της υπόθεσης της επαφής όσο και την θεωρία των συγκρούσεων στις διεθνοτικές σχέσεις.
Σύμφωνα με την θεωρία των συγκρούσεων η δυσπιστία μεταξύ των εθνοτικών ομάδων θα αυξηθεί με την διαφορετικότητα, αλλά όχι μεταξύ ατόμων που ανήκουν στην ίδια εθνοτική ομάδα.
Σε αντίθεση, η θεωρία της επαφής προτείνει ότι η δυσπιστία θα μειωθεί καθώς τα μέλη διαφορετικών εθνοτικών ομάδων γνωρίζονται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
Ο Putnam περιγράφει τους ανθρώπους όλων των φυλών, των φύλων, των κοινωνικοοικονομικών θέσεων και ηλικιών να απομονώνονται κοινωνικά, να αποφεύγουν την εμπλοκή με την τοπική τους κοινότητα τόσο μεταξύ των διαφόρων εθνοτικών ομάδων όσο και μέσα στην δική τους εθνοτική ομάδα.
Ακόμη και όταν ελέγχουμε για οικονομική ανισότητα και εγκληματικότητα, δύο παράγοντες που η θεωρία της σύγκρουσης θεωρεί ότι είναι οι κύριοι παράγοντες που μειώνουν την εμπιστοσύνη μεταξύ διαφορετικών εθνοτικών ομάδων, η περισσότερη ποικιλομορφία της κοινωνίας εξακολουθεί να συνδέεται με λιγότερη κοινωνική εμπιστοσύνη.
Η μειωμένη εμπιστοσύνη σε περιοχές με υψηλά επίπεδα διαφορετικότητας ανθρώπων συνδέεται επίσης με:
Χαμηλότερη εμπιστοσύνη στην τοπική αυτοδιοίκηση, τους τοπικούς ηγέτες και τον τοπικό Τύπο.
Χαμηλότερη πολιτική αποτελεσματικότητα – που είναι, εμπιστοσύνη στη επιρροή του ίδιου.
Χαμηλότερη συχνότητα εγγραφής στους εκλογικούς καταλόγους, αλλά περισσότερο ενδιαφέρον για γνώσεις σχετικά με την πολιτική και τη συμμετοχή σε πορείες διαμαρτυρίας και ομάδες κοινωνικής μεταρύθμισης.
Υψηλότερη πολιτική υπεράσπιση,αλλά μικρότερες προσδοκίες ότι αυτή θα επιφέρει ένα επιθυμητό αποτέλεσμα.
Λιγότερες προσδοκίες ότι οι άλλοι θα συνεργαστούν για να λύσουν τα διλήμματα της συλλογικής δράσης(π.χ. εθελοντισμός)
Λιγότερες πιθανότητες να εργάζονται σε ένα έργο της κοινότητας.
Λιγότερες πιθανότητες να εργάζονται σε ένα έργο της κοινότητας.
Λιγότερες πιθανότητες για εργασία ή εθελοντισμό.
Λιγότερους στενούς φίλους και έμπιστους.
Λιγότερη ευτυχία και λιγότερη αντιληπτή ποιότητα ζωής.
Δαπανούν περισσότερο χρόνο βλέποντας τηλεόραση και οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η τηλεόραση είναι το πιο σημαντικό μέσο ψυχαγωγίας.
